À son réveil, ce matin là, Oksana se sentait terriblement seule et morose.
Il y avait comme... comme un vent de tristesse qui s'était levé avec le jour, comme une journée de mauvais présages. Pendant de longues minutes, la jeune fille s'était contentée de fixer ses draps. Paralysée par ses sombres pensées. Elle sentait son malaise croître à chaque respiration et la question revenait sans cesse. Était-elle une vraie Romanova ? Évidemment, ton père n'a d'yeux que pour ta chère mère. Était-elle folle ? Évidemment, quelle question ! Et le rire revenait, se muait en ses sanglots haletant. La vraie question, celle qui la perturbait autant était, était sur sa culpabilité. Était-elle maîtresse de tous ses actes ? Se cachait-elle derrière la folie ?

« Non... Je suis une bonne personne, marmonna-t-elle en se levant. »

Son pied heurta la commode quand elle descendit du lit, et elle eut la confirmation que cette journée allait être très mauvaise. Ses rêves avaient été ponctués d'anecdotes oubliées sur sa vie, et dont elle n'aurait jamais voulu se rappeler. Des rêves qui lui faisaient douter du rôle irréprochable qu'elle jouait sans cesse. Il y avait de bons menteurs à Poudlard. Ils auraient pu composer un joli petit théâtre, avec de très bons acteurs, et Oksana en était peut être la meilleure. Fais tomber le masque, répétait toujours la voix. Et elle lui répondait : « Quel masque ? » Mais sa voix était hésitante. À chaque matin, les miroirs lui montraient ce qu'elle ne voulait pas voir : l'œil fou, injecté de sang et cerné de mauve, le visage live et émacié, duquel pendait des amas de nœuds bruns. Était-elle à l'asile ou à Poudlard ? Tant de questions pour si peu de réponses. Ses toilettes de dame effaçaient les marques de la nuit mais au fond d'elle-même, rien ne changeait. Encore plus que d'habitude, elle se sentit vide, souillée par cette voix perfide qui la torturait, et aux bords de la mort.

« Je suis forte. Je suis une Romanova, récita-t-elle, comme chaque jour, avant d'ouvrir la porte de ses appartements. »

Elle appuya sur la poignée. Un sourire éclatant lui étira les lèvres. Simple automatisme, histoire de faire bonne figure. Puis, lumineuse dans sa plus belle robe de satin gris, elle traversa la salle commune des Serdaigles, sortit avec le même air réjoui, et arpenta les couloirs, la tête haute, fière de sa famille, de son blason, du loup qui l'épiait sur ses manches très évasées, avec le même regard que celui de Père. Je suis forte, je suis une Romanova, se rappela-t-elle en sentant le masque se fissurer. Son visage se tordait en une expression qu'elle n'avait qu'entre quatre murs. Ses yeux bleus s'humidifiaient. Je suis forte, je suis une Romanova. Ses lèvres pleines tremblaient. Je suis forte. Elle se sentait faible. Je suis une Romanova. Elle était indigne de sa famille.

« C'est faux, murmura-t-elle assez fort pour qu'un élève se retourne sur son passage. »

Ses jambes chancelaient sous le poids des émotions. Elle trouva un endroit où s'asseoir, la tête baissée sur ses mains pâles pour cacher aux yeux des autres les larmes qui brillaient dans ses yeux. Apparemment, sa tentative était aussi efficace que l'avait été la rébellion, plusieurs années plus tôt. Oksana sentit des doigts se refermer avec douceur sur son épaule et sursauta. Hélios s'était assis à côté d'elle. Il lui dit quelque chose mais elle n'entendit pas, trop occupée à freiner ses envies de pleurer à chaudes larmes.

« Hélios, commença-t-elle avec lenteur. »

Comment pouvait-elle lui dire ça ? Elle fronça les sourcils, tentant de mettre des mots sur ses sentiments, et finit par trouver ce qui la mettait dans tous ses états.

« C'est à cause de... Tu-sais-quoi. »

Elle leva les yeux au ciel, tamponna ses paupières du bout des doigts pour chasser ses larmes et lui adressa un pauvre sourire.

« Est-ce que tu te sens digne de... notre famille ? Je... Je ne dis pas que tu ne l'aies pas, je veux dire, Père et Mère sont très exigeants et... Enfin, tu penses que je suis une bonne personne ? Tu crois que... »

Elle se tut. Cette façon de passer du coq à l'âne était particulièrement énervante, épuisante et ridicule. La rage se disputait à la tristesse dans son cœur. Oksana sentait la folie gonfler et prendre une place trop importante pour l'arrêter. Elle eut soudain l'air paniqué mais elle se ressaisit aussitôt. Pour combien de temps ?

Aussi loin qu'elle se souvenait, Hélios avait toujours été là pour elle ; il était ancré dans sa mémoire, dans ses plus grands moments de faiblesse et de doute, mais aussi dans ses plus beaux instants de joie et de bonheur purs. La jeune fille regrettait de ne pas pouvoir lui apporter le centième de qu'il lui donnait.
Elle se souvenait de cette fois, où, tandis qu'elle s'agitait et tentait de remettre correctement un liseret de dentelle – qu'elle avait arraché en descendant les escaliers – son frère lui avait lançé :

« Tiens-toi tranquille un peu espèce de sauvage. On va se faire virer de la salle si ça continue. »

Elle l'avait regardé avec surprise, sans se rendre compte qu'il n'était qu'horrifié par son mariage arrangé.
À ses yeux, Hélios était le grand frère que tout enfant devrait avoir. Et l'enfant que toute famille désirerait, lui susurra une voix. Oksana fronça les sourcils, serra les poings. Ses ongles s'enfonçaient dans ses paumes, irradiait ses mains d'une douleur vive qu'elle semblait ignorer.
Les couloirs avaient été deserté rapidement, à son grand désarroi. Quelques bruits de pas disparurent au loin, et une porte claqua. Une brusque angoisse la prit de nouveau. Sans personne à ses côtés, elle n'arriverait plus à se contenir, et elle enrageait intérieurement de ne pas posséder la constance typique de sa famille. Un coup d'œil discret en contrebas lui apprit que des élèves traînaient encore dans le parc aux alentours ; ils riaient et se poussaient gentiment, comme si l'un d'entre eux lançait des blagues tordantes dont le sujet rendait curieuse Oksana. Elle aurait aimé partager leur bonne humeur.
La jeune Serdaigle sentit les bras d'Hélios glisser sur ses épaules et l'amener contre lui. Elle ferma les yeux à ce contact. Que pouvait-elle faire d'autre ? Le repousser ? Non, elle ressentait trop le besoin d'être soutenue. Elle se demanda alors si Hélios en avait autant besoin qu'elle. Son frère ne laissait jamais rien paraître mais elle savait qu'il s'inquiétait de la voir dans cet état de confusion totale, et elle se maudissait toujours plus ; elle le blessait en se comportant ainsi, elle était de nouveau indigne de sa famille. Il lui murmura de se calmer, il lui promit que tout se passerait bien, mais elle était certaine qu'il se trompait.

« Notre famille ne saurait être plus fière de toi. Je veux dire regarde-toi : belle, intelligente et surtout forte. Tu es forte Oksana. Et tu es la meilleure de tous les Romanova moi y compris. »

Cette famille serait encore plus fière de toi si tu n'étais pas folle, ricana la voix en son for intérieur et elle sourit d'un air étrange, comme si elle souffrait d'être d'accord avec cette phrase.

« Oui, c'est vrai, murmura-t-elle. »

Et elle ne répondait pas à Hélios.
La jeune fille rendit à son frère un pauvre sourire triste puis, se rappelant sa position d'héritier, elle songea qu'il ne pouvait que comprendre son malaise. Appartenir aux Romanova lui semblait être un tremplin comme une malédiction ; personne ne l'embêtait à Poudlard mais il fallait sans cesse se montrer digne. En quoi la dignité était-elle humaine ? Qui avait régi ces codes, qui lui paraissaient ésotériques et vieillots ? Sa mère ? Le Roi ? Elle se savait aimée par sa famille. Seulement, ces phrases ridicules sur l'honneur et la fierté, râbachées sans cesse depuis son enfance, l'avait atteinte plus profondément qu'elle ne voulait l'avouer. Elle était terrifiée à l'idée de ne pas être à la hauteur.

« Je sais qui tu es Oksana, et crois-moi tu es tout sauf mauvaise … »

Cette dernière phrase lui arracha un ricanement, qui s'évanouit en croisant le regard de Hélios. La Serdaigle s'était moquée ouvertement. Qu'était le Bien ou le Mal ? Il y avait tant de questions qu'elle aimerait poser, et pourtant, personne qui accepterait d'y répondre sans évoquer le Roi, Merlin ou la puissance de la Magie. Ce devait être pour cela qu'elle avait été envoyée dans cette Maison. Ce devait être pour cela qu'elle était aussi différente. Elle réfléchissait, jusqu'à avoir un éclat fiévreux dans les yeux, ou un éclat de démence.

« Qu'est-ce qui te fait dire que je ne suis pas mauvaise ? C'est tellement subjectif... Les esclaves qui pullulent à Poudlard et qui nous regardent les écraser doivent nous trouver mauvais, non ? Et, cet esclave que j'ai failli tuer en lui donnant une potion de Czarina, et que j'ai sauvé in extremis en trouvant un bézoard au fond de la remise... »

Prise d'une nausée terrible, Oksana se redressa subitement et fit les cent pas dans le couloir, les mains plaquées contre son visage devenu livide. Les pans de sa robe bruissait chaque fois qu'elle tournait les talons, et un rire terrible lui sortit de la gorge quand elle lança :

« Ce sont que des foutaises ! »

La Folie la guettait.